Quién cuida a la mascota cuando su persona está hospitalizada

Las primeras doce horas son donde se olvida a las mascotas. Decida de antemano quién es el responsable del animal en el momento en que se llevan a una persona al hospital: un familiar o vecino nombrado, con llave, que se lleve a la mascota a su casa o vaya a darle de comer, sacarla y quedarse. Escríbalo en la hoja de información de emergencia del refrigerador —«Perra: Galleta. Llamar a María (número). Croquetas en la alacena, correa junto a la puerta, papeles del veterinario en la carpeta azul»— para que hasta un paramédico o un amigo vean que hay un animal en quien pensar.

Tres buenas opciones, según el animal y la familia:

• Quedarse en casa con visitas: un familiar, un vecino o un cuidador profesional va dos veces al día. Es lo menos perturbador para gatos y perros ansiosos; requiere alguien confiable y un horario.
• Mudarse a casa de un familiar: lo mejor para perros que necesitan compañía y para estancias de más de unos días; lleve la cama, los platos, la comida y los medicamentos para que la rutina sobreviva a la mudanza.
• Pensión o programa de hogar temporal: una pensión profesional para estancias largas, o un programa comunitario de hogar temporal para mascotas de dueños hospitalizados, que algunos albergues y organizaciones sin fines de lucro ofrecen a bajo costo o gratis. Pregúntele al veterinario.

La persona hospitalizada es la que sabe que la mascota toma media pastilla escondida en un pedacito de queso en el desayuno y que se niega a salir si la correa es la roja. Saque ese conocimiento de su cabeza a una hoja de rutina de una página: horarios y cantidades de comida, medicamentos y cómo se dan, horario de paseos o de arena, manías, el nombre y teléfono del veterinario, y qué hacer si el animal se ve raro. Un cuidador con la rutina en la mano es un cuidador que no tiene que llamarle a terapia intensiva.

La rutina, los medicamentos y las citas del veterinario de la mascota pertenecen al mismo lugar que el cuidado de la persona, porque es la misma familia manejando las dos cosas, desde los mismos teléfonos, durante la misma semana. Una cita de veterinario del jueves de todos modos tiene que ocurrir, o moverse, y alguien tiene que quedar asignado. En CareCoordinate, las mascotas son miembros del círculo de cuidado con sus propios medicamentos, visitas al veterinario y registros diarios, y esas visitas siguen visibles en la página de la persona cuidada incluso mientras está en el hospital, así que la familia ve el cuidado de toda la casa en una sola vista y no solo el del paciente.

Los pacientes se preocupan más por sus animales que por sí mismos, y la preocupación retrasa la recuperación. Acostúmbrese a tranquilizar con detalles: una foto del perro en el sillón de quien lo cuida, un mensaje que diga que el gato desayunó y está dormido en la ventana. Si el hospital o el centro de rehabilitación permiten visitas de animales —algunos sí, avisando con tiempo—, una visita corta puede hacer más por el ánimo que cualquier medicamento. Pregúntele a la enfermera.

Si la persona va a volver a casa con nuevos límites —no agacharse, no escaleras, andadera—, la rutina de la mascota tiene que cambiar con ella: un comedero elevado, un paseador por unas semanas, una caja de arena en la planta principal. Si la estancia se está convirtiendo en rehabilitación o en una ausencia larga, decidan con honestidad si el arreglo temporal debe volverse lo normal por un tiempo, y cuéntenle el plan al paciente para que no se quede despierto preguntándoselo. Una mascota bien cuidada durante una hospitalización es una pérdida menos para alguien que ya está perdiendo bastante.