Cuidar a un perro o gato viejito: organizar sus últimos años

Casi todos los veterinarios recomiendan que a los perros y gatos viejitos se les revise dos veces al año en vez de una, muchas veces con análisis de sangre y de orina para detectar temprano problemas de riñón, de tiroides y otras enfermedades comunes de la edad. Ponga esas consultas en el calendario compartido con una persona asignada, junto con las limpiezas dentales, los controles de cualquier medicamento y los preventivos que sigan importando. Pregúntele al veterinario qué vigilar entre consultas dada la condición de este animal, y escriba la respuesta donde la casa la vea.

Las mascotas viejitas van acumulando medicamentos —apoyo para las articulaciones, manejo del dolor, tiroides, corazón, dietas renales, gotas para los ojos— muchas veces a distintas horas del día. Una sola lista con dosis, horario, cómo se da y para qué es; las dosis amarradas a las comidas y a los paseos; cada dosis anotada para que dos cuidadores nunca la dupliquen. Nuestra guía sobre organizar los medicamentos y las citas del veterinario cubre todo el arreglo. Si la mascota está en manejo del dolor, pregúntele al veterinario cómo saber si está funcionando; la respuesta normalmente se convierte en algo que usted va a anotar todos los días.

Los cambios chicos hacen una diferencia grande para un animal tieso y más lento:

• Rampas o escalones para mascotas hacia la cama, el sillón y el coche; tapetes antiderrapantes o de yoga sobre los pisos resbalosos.
• Platos de comida y agua elevados; agua en varios cuartos para un gato que toma más o que se mueve menos.
• Una caja de arena de borde bajo en cada piso que use el gato; limpiarla más seguido para un animal que se volvió quisquilloso.
• Camas gruesas, calientitas y ortopédicas en los cuartos donde está la familia, y una cama en la planta principal si las escaleras se volvieron difíciles.
• Luces de noche a lo largo de los caminos que recorre un perro viejito; un arnés con agarradera para ayudarlo en las escaleras y al subir al coche.
• Paseos más cortos y más frecuentes, y juego más suave; ayuda con el aseo para un gato que ya no alcanza a lamerse todo.

Las mascotas viejitas decaen poco a poco y luego de golpe, y la parte del poco a poco es fácil de no ver cuando uno ve al animal todos los días. Un registro compartido y corto —apetito, agua, movilidad, baño, ánimo, y simplemente «buen día» o «día difícil»— muestra la tendencia que la casa no alcanza a ver desde adentro. Es la información que el veterinario necesita en cada consulta, y se vuelve el terreno de la conversación sobre calidad de vida cuando llegue ese momento: más días difíciles que buenos es un patrón que el registro va a mostrar antes de que alguien quiera decirlo en voz alta.

Llevar ese registro en el expediente de cuidado compartido de la casa —donde CareCoordinate guarda los registros diarios de una mascota junto a sus medicamentos y sus visitas al veterinario— hace que el familiar que viaja, o que está él mismo hospitalizado, vea cómo va el perro viejito sin tener que preguntar.

Hablen en familia, antes de que sea urgente, sobre cómo se ve una buena vida para este animal y qué les diría que ya no es posible. Pregúntele al veterinario por las escalas de calidad de vida y por los servicios de eutanasia y de cuidados paliativos a domicilio, que ya ofrecen muchas clínicas. Acuerden quién toma la decisión final si la familia no está de acuerdo —muchas veces la persona que es la persona del animal— y cómo quiere la casa despedirse. Decididas con tiempo, estas cosas son actos de amor. Decididas en una sala de espera a las once de la noche, son un trauma.