Documentos legales que todo cuidador familiar debe pedir

Nombra a la persona que toma las decisiones médicas si su familiar no puede. Sin uno, los hospitales recurren a las reglas por default del estado sobre quién decide, que pueden no señalar a la persona que su familiar habría escogido y a veces exigen que los familiares se pongan de acuerdo. Este es el documento que el hospital pide primero. Normalmente nombra a un representante principal y a un suplente; asegúrese de que el suplente exista y lo sepa.

Registra lo que su familiar quiere, y lo que no quiere, en una enfermedad grave o al final de la vida: reanimación, ventilación, sondas de alimentación, cuidados enfocados en el confort. Le sirve de guía al representante y a los médicos. Algunos estados lo combinan con el nombramiento de representante en un solo formato. Un POLST u orden médica portátil similar, firmada con un clínico, convierte esos deseos en órdenes que los servicios de emergencia sí siguen; pregúntele al médico de cabecera si conviene en su caso.

Permite que una persona nombrada maneje el dinero y los bienes: pagar cuentas, tratar con bancos y aseguradoras, administrar beneficios, firmar contratos. «Duradero» significa que sigue vigente si su familiar pierde la capacidad, que es justo el punto. Algunas familias escogen uno que entra en vigor de inmediato, otras uno que «despierta» con la incapacidad; un abogado le explicará las ventajas y desventajas. Los bancos son famosamente quisquillosos: pregunte en el banco de su familiar si tiene su propio formato, y consiga también ese.

El más olvidado y el que más seguido hace falta. Autoriza a médicos, hospitales y farmacias a compartir la información de salud de su familiar con las personas nombradas. No da autoridad para decidir; da información. Cada consultorio tiene su propio formato. Haga que su familiar firme uno en cada oficina, con el nombre de todos los familiares que ayudan, y guarde copias: el día en que la farmacia no le quiera decir si la receta ya está lista es el día en que la va a querer.

• Un testamento o fideicomiso: dónde está y quién es el albacea o el fideicomisario, no necesariamente su contenido.
• Las designaciones de beneficiarios en cuentas de retiro y seguros de vida, que se imponen sobre el testamento y muchas veces están desactualizadas.
• Una lista de cuentas, pólizas y dónde se guardan las contraseñas: no es un documento legal, pero es lo primero que va a necesitar la persona nombrada.
• Para los veteranos, los papeles de baja; para cualquiera, dónde están las actas de nacimiento y de matrimonio y la tarjeta del Seguro Social.

Los padres oyen «firma esto» como «creemos que estás decayendo». Empiece por el control: «estos documentos son la forma en que tú decides quién habla por ti y qué quieres. Sin ellos, decide un juez o la política de un hospital». Mencione los suyos: si usted tiene un representante médico, dígalo; si no lo tiene, hagan los suyos al mismo tiempo. Amárrelo a algo cotidiano: una sugerencia del médico, lo que le pasó a un amigo, la cita con el contador que ya está agendada.

Y después facilítelo. Busque al abogado de derecho de adultos mayores o a la oficina de asistencia legal, haga la cita, ofrezca llevarlo. Una vez que los documentos existan, ponga copias en la carpeta de emergencia, entréguele la suya a cada persona nombrada, anote en el índice de una página dónde están los originales, y registre en el expediente familiar compartido quién tiene qué. En CareCoordinate los documentos pueden vivir junto a los contactos de emergencia y al equipo de cuidado, así que el nombramiento de representante llega a manos del hospital desde un teléfono y no desde un archivero de otra ciudad. La lista de documentos legales del perfil de su familiar registra cada documento —si está en el expediente o no, quién está nombrado y su teléfono, dónde está el original—, guarda el escaneo e imprime la respuesta en la hoja de emergencia de una página.