Un chien ou un chat âgé : organiser ses dernières années
Publié le · Par Andy et Adam, CareCoordinate
Le chien qui bondissait dans la voiture attend maintenant qu'on le soulève. Le chat dort davantage, saute moins, et est devenu difficile sur le bac à litière. Les besoins d'un animal qui vieillit changent comme ceux d'une personne qui vieillit : plus d'attention médicale, un logement adapté à un corps qui ne fonctionne plus comme avant, une surveillance plus rapprochée, et pour finir les décisions les plus difficiles qu'un maître prend.
Les décisions vétérinaires appartiennent au vétérinaire. Ce qui appartient au foyer, c'est l'organisation autour — le planning, les médicaments, l'environnement, le relevé de comment va l'animal — et c'est elle qui rend les dernières années d'un vieil animal confortables plutôt que chaotiques. Voici le versant aidant de la chose.
Plus de suivi vétérinaire, à date fixe
La plupart des vétérinaires recommandent de voir les chiens et les chats âgés deux fois par an plutôt qu'une, souvent avec un bilan sanguin et une analyse d'urine pour dépister tôt les maladies rénales, thyroïdiennes et les autres pathologies liées à l'âge. Mettez ces visites au calendrier partagé avec une personne affectée, avec les détartrages, les contrôles liés aux traitements, et les préventifs qui comptent encore. Demandez au vétérinaire ce qu'il faut surveiller entre deux visites compte tenu de l'état de cet animal, et écrivez la réponse là où le foyer la voit.
Des médicaments organisés comme ceux d'une personne
Les animaux âgés accumulent les médicaments — soutien articulaire, antidouleurs, thyroïde, cœur, aliments rénaux, gouttes pour les yeux — souvent à des heures différentes. Une seule liste avec la dose, l'heure, la façon de le donner et à quoi ça sert ; des prises accrochées aux repas et aux promenades ; chaque prise notée pour que deux aidants ne la doublent jamais. Notre guide sur l'organisation des médicaments et des visites vétérinaires détaille toute l'installation. Pour les animaux sous antidouleurs, demandez au vétérinaire comment savoir si ça marche ; la réponse devient en général quelque chose que vous suivez au quotidien.
Adaptez le logement
De petits changements font une grande différence pour un animal raide et ralenti :
- Des rampes ou des marches pour animaux vers le lit, le canapé et la voiture ; des tapis antidérapants ou des tapis de yoga sur les sols glissants.
- Des gamelles d'eau et de nourriture surélevées ; de l'eau dans plusieurs pièces pour un chat qui boit plus ou bouge moins.
- Un bac à litière à bords bas à chaque étage que le chat utilise ; un ramassage plus fréquent pour un animal devenu difficile.
- Un couchage chaud, épais et orthopédique dans les pièces où la famille se trouve, et un panier au rez-de-chaussée si les escaliers sont devenus durs.
- Des veilleuses le long des trajets d'un vieux chien ; un harnais avec une poignée pour l'aider dans les escaliers et pour monter en voiture.
- Des promenades plus courtes et plus fréquentes et des jeux plus doux ; une aide au toilettage pour un chat qui n'atteint plus partout.
Notez les journées
Les vieux animaux déclinent progressivement puis d'un coup, et la partie progressive est facile à manquer quand on voit l'animal tous les jours. Un court relevé partagé — appétit, boisson, mobilité, propreté, humeur, et simplement « bonne journée » ou « journée difficile » — montre la tendance que le foyer ne voit pas de l'intérieur. C'est l'information dont le vétérinaire a besoin à chaque visite, et cela devient le terrain de la conversation sur la qualité de vie le moment venu : plus de journées difficiles que de bonnes est un schéma que le relevé montrera avant que quiconque ait envie de le dire à voix haute.
Tenir ce relevé dans le dossier de soins partagé du foyer — là où CareCoordinate garde les pointages d'un animal à côté de ses médicaments et de ses visites vétérinaires — fait que le membre de la famille qui voyage, ou qui est lui-même à l'hôpital, voit comment va le vieux chien sans avoir à demander.
Ayez les conversations difficiles tôt
Parlez en famille, avant que ce ne soit urgent, de ce à quoi ressemble une bonne vie pour cet animal et de ce qui vous dirait qu'elle n'est plus possible. Demandez au vétérinaire les échelles de qualité de vie et les services d'euthanasie et de soins palliatifs à domicile, que beaucoup de cabinets proposent aujourd'hui. Convenez de qui prend la décision finale si la famille n'est pas d'accord — souvent la personne dont l'animal est le plus proche — et de la façon dont le foyer veut dire au revoir. Décidées tôt, ce sont des marques d'amour. Décidées dans une salle d'attente à 23 h, ce sont des traumatismes.
Des visites vétérinaires deux fois par an au calendrier partagé, des médicaments organisés et notés, un logement adapté aux articulations raides et aux pas lents, un relevé quotidien de l'appétit, de la mobilité et des bonnes journées par rapport aux difficiles, et les conversations difficiles tenues tôt en famille. Les dernières années d'un vieil animal peuvent être confortables et calmes — c'est l'organisation qui permet à une famille de les lui donner.
Les questions que posent les familles
À quelle fréquence un chien ou un chat âgé doit-il voir le vétérinaire ?
- La plupart des vétérinaires recommandent tous les six mois pour les animaux âgés, en général avec un bilan sanguin et une analyse d'urine pour dépister tôt les maladies liées à l'âge. Demandez à votre vétérinaire quel intervalle et quels examens conviennent à l'état de votre animal.
Comment rendre ma maison plus facile pour un vieux chien ?
- Ajoutez des rampes ou des marches vers les meubles et la voiture, posez des tapis antidérapants sur les sols glissants, surélevez les gamelles d'eau et de nourriture, prévoyez un couchage orthopédique épais au rez-de-chaussée, ajoutez des veilleuses sur ses trajets, et utilisez un harnais avec une poignée pour les escaliers et la voiture.
Comment savoir si la qualité de vie de mon animal vieillissant décline ?
- Tenez un relevé quotidien de l'appétit, de la boisson, de la mobilité, des habitudes de propreté, de l'humeur, et du fait que la journée a été bonne ou difficile. Une tendance vers plus de journées difficiles que de bonnes, ou la perte de ce que l'animal aimait, est ce qu'il faut apporter au vétérinaire, qui peut vous guider dans une évaluation de la qualité de vie.
Que doit décider une famille à l'avance au sujet d'un animal âgé ?
- Ce à quoi ressemble une bonne vie pour cet animal, quels signes voudraient dire qu'elle n'est plus possible, qui prend la décision finale si la famille n'est pas d'accord, et comment le foyer veut dire au revoir — y compris s'il faut recourir à l'euthanasie ou aux soins palliatifs à domicile, que beaucoup de vétérinaires proposent.