Giúp cha mẹ lớn tuổi giữ được đời sống xã hội, tránh cô lập

Hãy hỏi, và hãy quan sát. Một người mẹ “không thấy muốn đi” tới cái câu lạc bộ bà yêu suốt hai mươi năm thường đang bị chặn bởi một thứ rất cụ thể: bà không nghe được trong phòng ồn, bà không lái xe ban đêm được, cầu thang khó đi, bà ngại vì phải dùng khung tập đi, hoặc bà chưa quay lại kể từ ngày chồng mất và đi một mình thì buồn quá. Mỗi thứ đó đều có cách gỡ — một lần đo thính lực, một chuyến xe, một buổi ban ngày thay vì buổi tối, một người bạn đi cùng trong lần đầu. Gỡ được rào cản thì cái mong muốn được đi thường vẫn còn nguyên ở dưới.

Về hưu và cảnh góa bụa lấy đi cái khung sườn từng đưa người ta vào giữa cuộc sống. Hãy dựng lại nó một cách có chủ ý: hai hoặc ba điểm cố định trong tuần có dính tới người khác, do chính cha mẹ bạn chọn, và đưa lên lịch đàng hoàng như các buổi hẹn. Bữa trưa thứ Ba ở trung tâm người cao tuổi, đánh bài thứ Năm, đi lễ Chủ nhật rồi uống cà phê sau đó. Những cái mốc cố định dễ giữ hơn nhiều so với một lời mời chung chung kiểu “mẹ ra ngoài nhiều hơn đi”.

• Trung tâm người cao tuổi — bữa ăn, lớp học, thể dục, các chuyến đi chơi, và là nơi dễ kết bạn mới nhất ở tuổi xế chiều; phần lớn đều có xe đưa đón.
• Cộng đồng tôn giáo — thường là mạng lưới xã hội mạnh nhất còn lại, kèm các chương trình tới thăm cho thành viên không đi được.
• Thư viện — câu lạc bộ đọc sách, hỗ trợ dùng công nghệ, các buổi nói chuyện, và một chỗ ban ngày để ở giữa mọi người mà không tốn tiền.
• Chương trình ban ngày cho người lớn — những ngày có tổ chức, có nhân viên, có hoạt động và bữa ăn, đặc biệt quý cho cha mẹ có thay đổi về nhận thức và cho người chăm sóc được nghỉ ngơi.
• Việc thiện nguyện — cảm giác mình còn cần thiết là liều thuốc rất mạnh chống lại sự cô lập; nhiều tổ chức có những vai trò hợp với tình nguyện viên lớn tuổi.
• Các chương trình có người tới thăm hoặc gọi điện động viên, thông qua Area Agency on Aging và các tổ chức phi lợi nhuận, ghép tình nguyện viên với người lớn tuổi đang bị cô lập.
• Công nghệ, nếu được cài đặt và chỉ dẫn thật kiên nhẫn — gọi video với các cháu, nhóm trên mạng cho một sở thích, sách nói — chỉ để bổ sung cho việc gặp mặt trực tiếp.

Gia đình là mạng lưới mà cha mẹ mong muốn nhất và cũng ngại làm phiền nhất. Liên lạc có hẹn trước gỡ được nút đó: một cuộc gọi cố định Chủ nhật, một buổi ghé thứ Tư, một bữa tối qua video với các cháu cách tuần một lần vào thứ Sáu. Hãy đưa nó lên lịch chăm sóc dùng chung để nó được trải ra khắp cả nhà và thật sự diễn ra. Cha mẹ sắp xếp cả tuần của mình quanh một cuộc gọi đã hứa; họ không sắp xếp nổi quanh câu “khi nào rảnh con gọi”. Trong CareCoordinate, một cuộc gọi cố định là một nhiệm vụ lặp lại như mọi nhiệm vụ khác, và những buổi ghé cùng những cuộc gọi mà mỗi người chăm sóc ghi lại đều nằm trong một cuốn hồ sơ — cũng chính là cách một gia đình nhận ra rằng đã có một tuần lặng lẽ trôi qua. Những thứ cha mẹ bạn yêu thích cũng đáng được ghi vào đó; mục sở thích trên hồ sơ của ông bà chính là thứ mà một người phụ việc mới hay một đứa cháu tới thăm cần để bắt đầu câu chuyện.

Đôi khi sự thu mình là một triệu chứng chứ không phải một hoàn cảnh — của trầm cảm, của việc nghe kém hay nhìn kém, của những cơn đau, của thay đổi nhận thức giai đoạn sớm, của một tác dụng phụ của thuốc. Nếu cha mẹ bạn không còn thấy vui với những thứ ông bà từng yêu thích, ngủ hay ăn khác hẳn trước, hoặc trông đờ đẫn, tuyệt vọng, thì đó là chuyện cần nói với bác sĩ, chứ không phải bài toán giải bằng cách thêm hoạt động. Hãy mang theo những chi tiết cụ thể từ cuốn nhật ký chung; câu “từ tháng Ba tới giờ mẹ tôi từ chối mọi lời mời và không bắt máy nữa” là thứ một bác sĩ có thể hành động được.