Qué hacer tras la caída de un padre: la primera hora y el seguimiento

Mantenga la calma y no lo jale para levantarlo. Pregunte dónde le duele y observe: sangrado, un miembro en un ángulo raro, una cadera o una pierna en la que no puede apoyar el peso, un golpe en la cabeza, confusión o somnolencia que no tenía antes, dolor en el pecho o dificultad para respirar. Cualquiera de esas cosas, o una caída que no puede explicar, o cualquier duda: llame al 911, déjelo quieto y tápelo con una cobija mientras llega la ayuda. Una cadera fracturada no mejora si se para sobre ella. Si usted no está ahí en persona, dígale a su familiar que se quede en el piso y que no cuelgue mientras usted pide ayuda y le habla al vecino que tiene llave.

Si no está lastimado y quiere levantarse, hágalo por etapas y deje que él haga el trabajo. Que se gire de lado, luego que se apoye en manos y rodillas. Que gatee hasta una silla firme o hasta el primer escalón. Las manos en el asiento, una pierna adelante en media rodilla, y de ahí que se empuje para sentarse en la silla —o para pararse— y que descanse antes de ir a ningún lado. Si necesita su ayuda, levántelo con los brazos doblando las piernas; nunca levante con la espalda.² Si no puede levantarse por etapas, o el esfuerzo le causa dolor, deténgase y pida ayuda. Un cuidador con la espalda lastimada es un segundo paciente.

Aunque la caída no haya dejado lesión, va al médico, y pronto. Las caídas muchas veces son un síntoma: un medicamento nuevo, la presión que baja al pararse, una infección, un cambio en el ritmo del corazón, la vista que empeora, debilidad o un problema en los pies. Una caída con golpe en la cabeza, o una caída fuerte sobre la espalda, el costado o la cabeza, debe valorarse el mismo día. Dígale al médico exactamente qué pasó: qué estaba haciendo su familiar, a qué hora, si primero sintió mareo, si perdió el conocimiento, qué había comido y qué había tomado.³ Por eso importa la bitácora: a «se cayó» le contestan con un encogimiento de hombros; «se cayó dos veces este mes, las dos al levantarse de una silla en la mañana» dispara una investigación.

Una caída sin seguimiento anuncia la siguiente. Pídale al médico cada una de estas cosas, de forma explícita:

• Una revisión de medicamentos. Los sedantes, las pastillas para dormir, algunos medicamentos para la presión y el corazón, y los que dan mareo o sueño aumentan el riesgo de caídas, y entre más medicamentos toma una persona, mayor es el riesgo; el médico o el farmacéutico muchas veces puede suspender o cambiar algo.⁴
• La vista y los pies. Un examen de la vista si ya pasó más de un año, una mirada al calzado, y una revisión de dolor o adormecimiento en los pies.
• Terapia física para fuerza y equilibrio. Pida la orden; la Parte B de Medicare cubre la terapia física ambulatoria médicamente necesaria cuando un clínico la certifica, con un 20 por ciento a cargo del paciente después del deducible, y sin tope anual.⁵ El terapeuta también puede enseñarle a su familiar cómo levantarse de una caída con seguridad.
• Un recorrido por la casa para atacar el peligro que estuvo de por medio —el tapete suelto, el pasillo oscuro, el baño sin barras de apoyo— y los demás que están esperando su turno.⁶

Los padres que se negaron a las barras de apoyo durante años muchas veces las aceptan la semana después de una caída. Aproveche el momento. La lista «Check for Safety» de los CDC va cuarto por cuarto: quitar los tapetes sueltos o pegarlos al piso, poner luces de noche en el camino de la cama al baño, instalar barras de apoyo junto al inodoro y en la regadera, poner al alcance las cosas de uso diario, asegurar los pasamanos de los dos lados de la escalera y mejorar la iluminación.⁷ Nuestra guía de la lista de seguridad en casa entra en más detalle. Si su familiar vive solo, esta también es la semana para acordar la llamada diaria de revisión y para considerar un dispositivo de alerta médica, como complemento del contacto humano y no como sustituto.

Anote la caída donde la puedan ver toda la familia y el equipo de cuidado: fecha y hora, dónde, qué estaba haciendo su familiar, si tuvo algún síntoma antes, las lesiones, los medicamentos de ese día, y qué se hizo después. Una caída es un suceso; dos en una temporada son un patrón que el médico necesita, y solo una bitácora compartida se lo va a mostrar al hermano que no estaba. En CareCoordinate una caída se anota en las notas compartidas y en la línea de tiempo de síntomas, junto a la lista de medicamentos, para que el cuadro completo llegue a la cita.

Después esté pendiente de las semanas siguientes. El miedo a volver a caerse hace que muchos adultos mayores se muevan menos, lo que los debilita y hace más probable la siguiente caída. Anime la terapia, las caminatas acompañadas, las salidas. La confianza es parte de la recuperación.